Aménagement
Barcelone, une ville transfigurée par les JO

Avant les Jeux olympiques, Barcelone vit dos à la Méditerranée. La plage n’existe presque pas pour les habitants du centre-ville. Elle est réduite à une bande de sable sale où s’amoncellent des centaines de baraques balayées par les vents et l’humidité. Plusieurs milliers de personnes y vivent dans des conditions déplorables, là où l’eau de mer se mélange aux effluents pestilentiels de la rivière Bogatell, véritable égout à ciel ouvert, et du fleuve Besós, alors l’un des plus pollués d’Europe. De ces nombreux bidonvilles il ne reste aujourd’hui que deux toponymes, Somorrostro et Bogatell, pour désigner les plages où autrefois se dressaient les cabanes en tôle et bois.

Le «Manchester catalan» rasé
Deux autres frontières s’ajoutent à cette première barrière entre la ville et son rivage. La première, les entrepôts et manufactures du quartier de Poblenou, dont le nombre et la densité lui donnent le surnom de «Manchester catalan». Ils seront plus tard rasés pour laisser place à la Cité olympique. La seconde, une voie de chemin de fer inaugurée en 1848, la première de toute la péninsule ibérique, reliant Barcelone à Mataró, au nord-est. Dans les années 1980, Barcelone souffre ainsi «de graves problèmes en suspens – en particulier le front de mer, le quartier de la Barceloneta, en très mauvais état, et les nombreux bidonvilles – qu’elle n’aurait pas été en mesure de régler sans les Jeux olympiques», explique Monica Beguer, architecte urbaniste et professeure à l’université polytechnique de Catalogne. 
Les autorités locales en sont bien conscientes. Et le 17 octobre 1986, quand l’organisation des Jeux de la xxve olympiade sont officiellement attribués à Barcelone, elles ont déjà un plan en tête. Le but: «récupérer le front de mer, monumentaliser la périphérie et assainir le centre-ville historique», comme le prévoit Oriol Bohigas, délégué puis conseiller municipal en charge de l’urbanisme jusqu’en 1992. «Pasqual Maragall, maire de Barcelone à l’époque [de 1982 à 1997, Ndlr], pense alors que la rénovation des quartiers pauvres attirera les investisseurs et améliorera l’économie locale», résume Francesc Muñoz, urbaniste et géographe, professeur à l’université autonome de Barcelone. Douze «zones de nouvelle centralité» sont identifiées par les pouvoirs publics, deux ans avant la confirmation de la tenue des JO. Quatre d’entre elles correspondront exactement aux différentes aires olympiques.