Électricité
Les formidables perspectives de la géothermie

La géothermie pourrait couvrir jusqu’à 15% de la croissance mondiale de la demande en électricité d’ici 2050, estime l’Agence internationale de l’énergie (AIE) dans son rapport «L’avenir de l’énergie géothermique». Issue de la chaleur naturelle des sous-sols et des nappes souterraines, la géothermie pourrait fournir 800GW de puissance électrique d’ici 2050, ce qui équivaut à la consommation actuelle des Etats-Unis et de l’Inde, alors qu’aujourd’hui, cette énergie ne représente que 15GW au niveau mondial, et 1% de la consommation mondiale d’électricité.
Pour exploiter pleinement ce potentiel, l’AIE appelle les entreprises pétrolières et gazières à mettre leur expertise en techniques de forage au service de la géothermie. En combinant ces savoir-faire avec des technologies innovantes, il serait possible d’élargir les zones exploitables, au-delà des régions volcaniques ou tectoniques actuellement nécessaires.
«L’industrie du pétrole et du gaz peut jouer un rôle clé afin de rendre la géothermie plus compétitive», est-il indiqué dans le rapport. Bien que cette énergie soit exploitée depuis plus d’un siècle dans une quarantaine de pays, elle reste aujourd’hui cantonnée à des projets de petite échelle. C’est la deuxième énergie propre la moins exploitée après l’hydroénergie océanique. Un des freins majeurs à son développement réside dans le manque de cadres réglementaires adaptés: contrairement au solaire et à l’éolien, développés dans près de cent pays, seules trente nations disposent d’un cadre clair pour la géothermie. L’AIE met l’accent sur la nécessité d’améliorer la visibilité à long terme pour les investisseurs, afin de réduire les risques financiers et de renforcer la compétitivité des projets géothermiques. Cette approche permettrait de diminuer les coûts de 80% d’ici 2035, avec un coût de production cible de 50 dollars par mégawatheure. Les projections d’investissements mondiaux sont prometteuses: 1.000 milliards de dollars d’ici 2035, 2.500 milliards de dollars d’ici 2050. Actuellement, des pays comme la Turquie, l’Indonésie et le Kenya se positionnent comme leaders en matière de développement géothermique. Les Etats-Unis, eux, détiennent les plus grandes capacités de production, grâce à des installations principalement construites entre 1980 et 1995.
Si les investissements et le cadre réglementaire suivent, la géothermie pourrait devenir une source d’énergie incontournable dans la transition énergétique mondiale, répondant efficacement à la croissance de la demande en électricité tout en contribuant à la réduction des émissions de CO₂.