Montée des eaux
L’Australie envisage d’évacuer les îles Cocos

Le gouvernement australien a annoncé envisager de relocaliser plusieurs centaines d’habitants des îles Cocos au cours des prochaines décennies en raison de l’élévation du niveau de la mer. L’initiative suscite la colère des résidents. Cet archipel de 27 petits atolls, situé à 2.936km des côtes occidentales de l’Australie, culmine à seulement 5m au-dessus du niveau de la mer. Conscient du danger croissant, le gouvernement australien, qui administre ces îles, envisage donc de relocaliser plusieurs ­centaines d’habitants. 
Présentée en janvier par le gouvernement fédéral, la proposition envisage de déplacer les habitants ainsi que les infrastructures essentielles, telles que les routes, commerces et centrales électriques, sur une période de dix à cinquante ans. Cette «retraite gérée sur le long terme» est décrite comme l’option «la plus viable pour protéger les vies d’une manière socialement, économiquement et écologiquement respectueuse», selon un rapport qui ne précise toutefois pas où ces populations seraient réinstallées. 
Selon les projections officielles, le niveau des eaux autour des îles Cocos pourrait monter de 18cm d’ici 2030 par ­rapport à 1992. Frank Mills, directeur général du comté des îles Cocos, a exprimé sa déception face à l’absence de solutions ­permettant aux habitants de rester sur place durablement. Il n’exclut pas d’engager des recours juridiques pour contester la décision. Nombre de résidents, installés sur ces îles depuis trois à cinq générations, redoutent un déracinement difficile. Un porte-parole du gouvernement a précisé que la proposition n’était pas encore définitive et que la communauté locale serait consultée.